A principios de 2019, periodistas de los diarios Houston Chronicle y San Antonio Express-News publicaron las conclusiones de una investigación de meses que sacó a la luz décadas de abusos sexuales perpetrados por líderes de la Convención de la Iglesia Bautista del Sur. La investigación respondía a una llamada a la acción de supervivientes de abusos sexuales y defensores que en 2008 pidieron que se introdujeran cambios en el seno de la Iglesia Bautista del Sur. Estos supervivientes y defensores pedían transparencia y responsabilidad a los líderes de la CBS por la forma en que se gestionaban las denuncias de abusos sexuales.
Los periodistas centraron su informe en los 10 años anteriores y los 10 años posteriores a la solicitud de este cambio y descubrieron que casi todos los cambios solicitados fueron rechazados por los líderes de la CBS. Los periodistas descubrieron que, desde 1998, unos 380 dirigentes y voluntarios de la Convención Bautista del Sur han sido acusados de conducta sexual inapropiada en relación con 700 víctimas, muchas de las cuales eran niños.
Tres años después de que los periodistas sacaran a la luz por primera vez esta crisis de abusos sexuales, Guidepost Solutions fue contratada por la Convención Bautista del Sur para llevar a cabo una investigación independiente sobre las denuncias de abusos sexuales en el seno de la Iglesia. Guidepost publicó sus conclusiones en un informe de 259 páginas el 22 de mayo de 2022. Este informe incluye entrevistas a supervivientes de abusos sexuales, denuncias de abusos cometidos por miembros del Comité Ejecutivo, informes de mala gestión de las denuncias de abusos y denuncias de malos tratos a víctimas de abusos sexuales por parte de miembros del Comité Ejecutivo que abarcan más de 20 años.
La mala gestión de las acusaciones de abusos sexuales y el maltrato a las víctimas en el seno de la Iglesia Bautista del Sur
La investigación de Guidepost revisó las denuncias de informes de abusos mal gestionados por miembros del Comité Ejecutivo y las denuncias de malos tratos a víctimas de abusos sexuales por parte de miembros del Comité Ejecutivo entre el 1 de enero de 2000 y el 14 de junio de 2021. Los investigadores descubrieron una actitud predominante entre los líderes del Comité Ejecutivo, según la cual la Convención Bautista del Sur no tenía ninguna responsabilidad a la hora de abordar la crisis de abusos sexuales dentro de las iglesias miembros. Estos líderes creían que las iglesias eran autónomas y no estaban bajo el control de la CBS. Esta actitud creó un entorno en el que los acusados no rendían cuentas de sus actos y las víctimas eran ignoradas o maltratadas.
Los investigadores de Guidepost fueron testigos de la falta de transparencia en relación con las denuncias de abusos sexuales. Por lo general, los líderes del Comité Ejecutivo no hablaron de las acusaciones de abusos sexuales dentro de la Iglesia fuera de su círculo íntimo, no respondieron a la superviviente y no tomaron ninguna medida para abordar las acusaciones en un esfuerzo por prevenir los abusos en curso o futuros. Los líderes del Comité Ejecutivo también frustraron el debate de la Junta al ocultar información sobre las acusaciones de abusos sexuales a los fideicomisarios del Comité Ejecutivo. De hecho, la dirección del Comité Ejecutivo había recopilado y ocultado información sobre denuncias de abusos sexuales durante años por temor a posibles responsabilidades para la iglesia. Una de las revelaciones más impactantes del informe fue la de un miembro del Comité Ejecutivo al que se le había encomendado la tarea de mantener una lista de noticias y otra información sobre los ministros bautistas del sur acusados. El funcionario señaló que había 585 posibles agresores. Sin embargo, no se adoptó ninguna medida para compartir la información o abordar la necesidad de una reforma.
Otro motivo de preocupación es el trato dispensado a los supervivientes de abusos sexuales que se presentaron para denunciarlos. Muchos de los supervivientes que se dirigieron a los líderes de la CBS fueron ignorados o se les dijo que la CBS no podía ayudarles con sus preocupaciones con las iglesias individuales. En algunos casos, los supervivientes fueron intimidados y acosados en las redes sociales no sólo por el público en general, sino también por líderes bautistas del sur y, en un caso, por un miembro del Comité Ejecutivo.
Miembros del Comité Ejecutivo de los Bautistas del Sur intimidan a supervivientes de abusos sexuales
La intimidación de los supervivientes de abusos sexuales es un problema distinto de la mala gestión de las denuncias de abusos sexuales, como se ha indicado anteriormente. Varios supervivientes informaron a Guidepost de que Baptist Press, una publicación del Comité Ejecutivo, publicó artículos que presentaban a los supervivientes de forma negativa o minimizaban los hechos de los abusos que sufrieron. Esto creó una atmósfera en la que otros supervivientes se sintieron amenazados a la hora de denunciar por miedo a sufrir un ataque similar contra su reputación. Otro ejemplo de intimidación fue el de un representante de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa (ERLC) que envió un artículo a Baptist Press. El artículo incluía algunas críticas a la forma en que la Iglesia Bautista del Sur había gestionado la crisis de los abusos sexuales hasta la fecha. El personal del Comité Ejecutivo intentó inicialmente acallar esta opinión no publicando el artículo en Baptist Press. Cuando el miembro de la ERLC presionó sobre la publicación del artículo, finalmente se publicó, pero sólo después de una considerable edición, que eliminó gran parte del lenguaje, que el Comité Ejecutivo consideró incendiario contra la Iglesia.
Denuncias de abusos sexuales perpetrados por miembros del Comité Ejecutivo de la Iglesia Bautista del Sur
Las denuncias de abusos sexuales no se limitaban sólo a los ministros afiliados, sino que también incluían a miembros del Comité Ejecutivo. El informe de mayo de 2022 incluye un caso en el que la esposa de un pastor de la Iglesia Bautista del Sur presentó una acusación de grooming y agresión sexual contra el ex presidente y pastor de la Convención Bautista del Sur, Dr. Johnny Hunt. La mujer y su marido pastor afirman que fueron silenciados por el Dr. Hunt, así como por un consejero de la iglesia del Dr. Hunt después de la agresión. Fue sólo después de que la esposa comenzara la terapia con un terapeuta de trauma licenciado y su marido pastor estuviera completando su doctorado mientras estudiaba asesoramiento clínico cuando comenzaron a procesar su experiencia y contactaron con los investigadores de Guidepost para hacer oír su voz.
Los líderes bautistas del sur se resistieron a la reforma sobre abusos sexuales
Una revisión de las acciones de liderazgo del Comité Ejecutivo en los últimos 20 años muestra una falta de voluntad para abordar la cuestión del abuso sexual dentro de la Iglesia Bautista del Sur. El informe de Guidepost menciona repetidamente al Consejero General del Comité Ejecutivo y ex Presidente Interino del Comité Ejecutivo, D. August “Augie” Boto, James Guenther, James Jordan, y la firma Guenther, Jordan & Price como individuos que en gran medida dirigieron las decisiones sobre cómo la Iglesia Bautista del Sur manejaría los asuntos relacionados con la crisis de abuso sexual dentro de la iglesia. El Sr. Boto desempeñó un papel clave en la decisión de la iglesia de rechazar una propuesta en 2008 de crear una base de datos de personas denunciadas por conducta sexual inapropiada, así como en la decisión de rechazar una propuesta de celebrar una conferencia educativa sobre abusos sexuales en 2014.
Justicia para los supervivientes de abusos sexuales en la Iglesia Bautista del Sur
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